— Любимый, вернись ко мне. Я замерзла без твоих горящих вечным огнем глаз и теплых рук. Мы так и не занялись с тобой любовью по-настоящему. Если бы ты знал, как я жалею об этом! Как мечтаю о том дне, когда стану твоей. Я чувствую, что ты почти в порядке, только это и не дает мне упасть духом. Доделывай уже все свои дела и возвращайся в нашу с тобой постель, любимый. Без тебя в ней слишком много места.

Опять. Опять этот голос! Женский, между прочим. Что она там говорила про любовь? Ах да, секс, конечно! Я любил это потрясающее занятие, а мое тело помогало мне получать от этого процесса удовольствие, которое невозможно сравнить ни с чем. Хм, но если я Тьма…. Стоп. Я это я, а не она. Мы, конечно, одно, но, тем не менее, главный тут точно я. Почему? Потому что я так сказал! И не надо со мной спорить, терпеть не могу ругаться сам с собой. Сколько можно-то? Сначала с сердцем воевал, теперь вот с тобой. Надоело. Я, черт возьми, этот, ну как его, которого все ненавидят…. хитрый обманщик….

Эй, а ну прекрати прятать от меня вон то светлое пятнышко! Дай его сюда. Опять споришь? Вот, совсем другое дело. Посмотрим, что тут у нас? Воспоминания. Отлично, мне их как раз и не хватало. Так, о чем я думал? Ах, да. Я, черт возьми, Люцифер, самый настоящий Дьявол, и это невероятно круто. Что? А я говорю, круто! Слушай, ты это дело прекращай, я кому говорю! Тебе, Тьма, тебе, кому же еще! Не зли меня, я в гневе невыносим. Нет, ну это же невозможно, хватит сбивать меня с мысли, лучше делом займись. Как это не хочешь? А кто тебя спрашивал? Где твое чувство ответственности перед коллективом? Как это ты одна, а Свет? Ты же без него не существуешь. А равновесие? Как же без него. За ним глаз да глаз нужен. Как и за тобой, слишком уж ты таинственная и изменчивая, да и конца края у тебя нету. Тебе нужен Хозяин. А я говорю, нужен! Ну все, ты меня достала.

Я, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, КНЯЗЬ ТЬМЫ! Никто не смеет мне перечить!!!

Тьма на минуту отхлынула от меня, а потом покорно склонилась передо мной. Я поцеловал ее душой и вобрал в себя обратно. Я без нее уже не я. Мания величия накатила на меня, но я пропустил ее сквозь себя, и она затерялась в Черной Бездне. Вседозволенность и могущество запустили свои щупальца, но только отморозили себе конечности, наткнувшись на непреклонность Вечного Холода. Равнодушие и безответственность заблудились в Темноте и сгинули во Мраке навеки. Грешные души умоляли меня о прощении, но я был неумолим и справедлив. Я отвечаю за все, что происходит со мной. Полный контроль и безусловное подчинение. Только так и никак иначе. Отныне и навсегда.

Я пришел в себя, вспомнил все от и до, многое учел, над чем-то посмеялся, а кое-что утаил до поры до времени. Расставил приоритеты и принялся за исправление своих косяков. Обещания, данные самому себе, надо выполнять неукоснительно.

Глава 8 «Сердце Тьмы»

Вселенная очень изменилась за те двести лет, что я пропустил, стоя статуей в своем кабинете. Сплошной бардак и никакого баланса! Ну почему после выходных новый день всегда приходится начинать с уборки?

Первым делом я проверил все клетки с Потерявшим Путь. С ними все было в порядке, за исключением одной, вокруг которой кипела жестокая битва. Мда… армию себе Вельзевул собрал нешуточную. Я выпустил из его ловушки злых, как тысяча упырей, Чуму и Голода и несколько недель наслаждался происходящим, пока не понял, что даже с помощью Архангела Михаила, Всадников Апокалипсиса, Драконов и Демиана, с его спецподразделениями из Реального мира, Черному Дракону Дагору замок Стоунхендж, как и клетку Абсолютного Зла, не отстоять.

Мне это совершенно не понравилось. Так что когда на следующий день закипела решающая битва, я был готов к тому, чтобы вмешаться. То, что в этот день решалось все, понимали обе стороны, потому что завтра в разборку пообещал вмешаться сам Тор, а это было чревато самыми тяжелыми последствиями для всех участников без разбора, поэтому пленных не брал никто, а битва шла не на жизнь, а на смерть. Так или иначе, но ближе к вечеру стало понятно, что защитники замка проигрывают.

Вампиры Потерявшего Путь чуть не оторвали крылья Дракону Дагору, а Архангел Гавриил получил жуткий удар в спину, когда к ним на помощь в самую гущу сражения бросилась Кейтана Нуми-Торум, и я понял, что пришло время вмешаться. Меня же Тор прибьет, если она пострадает. И потом, эта красивая женщина принадлежит мне, как и Черный Дракон Дагор. Я решаю, жить им или умереть. Тьма опустилась на Отражение, а когда схлынула, почти половины армии Вельзевула больше не было, потому что души тех, кого демон выпустил из Ада раньше времени, я забрал обратно. Защитники поняли, что к чему, Архангел Михаил вместо благодарности пообещал надрать мне задницу и убрал с поля боя Кейтану, Дагора и Гавриила, а остальные с новыми силами бросились добивать остатки сильно поредевшей и деморализованной армии Вельзевула. Вот и отлично.

Я огляделся по сторонам и увидел все те сто семнадцать обитаемых планет и триста Отражений, что спас Властелин. Да уж, работы непочатый край. А что делать? Я же Властелину обещал, придется возвращать их к жизни. И зачем они ему? Гораздо проще было бы их развеять и заставить Изабель и Творцов создать что-нибудь взамен, а тут сплошное занудство! Мне надоело очищать миры от липкой паутины Потерявшего Путь и возвращать туда тени и души уже после третьего десятка.

Почему я один работаю, а остальные развлекаются? У меня же напарник есть! Вот пусть он мне и помогает, а то ишь, нашли дворника. Сами мечом машут и битвой наслаждаются, а я тут паши как вол? Еще чего! Впрочем, пока я возился с этими мирами, сражение закончилось, и Михаил сбежал к себе в Рай зализывать раны. Только вот почему-то Архангела Гавриила в Шантийи оставил. Кому и зачем он там нужен? Непонятно. Я перестал ворчать и постучался пудовым кулаком Тьмы в ворота Света.

— Люцифер?? Слава Тору, ты вернулся! — Архангел Михаил выбрался из своего Заоблачного райского местечка и засиял лучами Света в моей непроглядной Тьме.

— Думаю, правильнее меня называть Князем Тьмы, напарник. — Поправил его я. — До Ада я не добрался и свой кабинет себе не вернул. Только все раньше срока выпущенные души назад отправил и все.

— А почему не вернул? — Удивился Михаил и как-то нехорошо на меня посмотрел.

— Дел много. К тому же, Ад и грешники это такая малая часть меня, что я подумываю о том, чтобы посадить там наместника.

— О, даже так? А впрочем, раз уж тебе все равно, давай отдадим Чистилище Архангелу Гавриилу? Он слишком рьяно выполнял мое задание, помогая Кейт собирать тебя, так что пока не исправится, в Раю ему места нет. Как и в Аду.

— Делай, что хочешь. Можем его хоть в Аду главным сделать, мне без разницы. Немножко подпортим и вперед. — Пожал плечами я. Михаил аж крылья поджал от такого заявления.

— Я даже не знаю, что тебе на это сказать!

— А ты не говори, ты делай. — Посоветовал я, наслаждаясь его растерянным видом. Нечасто увидишь вечно сияющего Архангела таким потускневшим. — Очищай миры от Абсолютного Зла, а я буду возвращать тени и души.

— Договорились. — Оживился Михаил. — Кстати, ты знаешь, что Трой до сих пор в себя не пришел? Уже месяц как в коме лежит. Кейт и Шило от него ни на шаг не отходили, пока Дагор с битвы не вернулся. Теперь он с ним безвылазно сидит. Ты к ним не заглянешь?

— Нет. Дел полно. Я для них сделал все, что мог, а уж дальше пусть они сами разбираются. — Ответил я. — Я тебя не узнаю, напарник! Раньше я все время болтал не по делу, а теперь это делаешь ты?

— Кто-то ведь должен. — Очень грустно сказал Архангел Михаил. — Идем, великий и могучий Князь Тьмы. Как ты сказал, дел у нас полно.

Вдвоем у нас дела пошли гораздо веселее. В смысле быстрее, потому что чем дольше мы с напарником работали, тем чаще он смотрел на меня и становился все мрачнее, молчаливее и тусклее. Я его таким давным-давно не видел. Странно, что это с ним? Надо поковыряться в его душе, вдруг там Тьма завелась? Мне такая информация точно пригодится. Мы заканчивали восстанавливать последний мир, когда я начал тот разговор, что привел меня в бешенство.